通呂水脊，顧名思義，是南通到呂四，像大魚脊背露出水面似的東西向狹長陸地；中間高，南北兩側低。通呂水脊平均寬略十里，窄的地方不到五里，闊的地方超過二十里。通呂水脊，曾是著名鹽區，西亭、金沙、余西、余中、余東、呂四六鹽場排列其上，如今的西亭、金沙、余西、余中、余東、呂四諸鎮，就位于通呂水脊區。通呂水脊北為北海淤漲地，南為長江淤漲地。

通呂水脊的名字，非常形象，像一條大魚的脊梁；原來并不在這里。

略在唐武后時期，狼山南即有沙洲，因有布機飄至其上，稱布洲。由于長江泓道改變，布洲南坍北漲，為長江從中間沖破，分為二布洲。一布洲位于狼山南，稱南布洲；一布洲位于南布洲東，稱東布洲；二布洲間有夾江，稱布洲夾。

二布洲面積較大，不少流民避戰亂紛紛遷入；二布洲位于今崇川區南四十里，靠近江南，原屬浙江西道管轄。由于長江泓道改變，二布洲南坍北漲，逐漸東北向偏移。唐咸通（860年）年間，布洲夾逐漸淤塞，由寬變窄，夾江演變為里河，狼山東四十余里建有利和鎮；咸通八年（公元867年），郡人陳宗于利和建廣惠寺；狼山西有西城鄉，咸通年間僧人亦建廣惠寺（見萬歷《通州志》）。

乾符二年（875年），朝廷于二布洲設狼山鎮，招安地方武裝王郢為狼山鎮遏使，但由于只給空銜，不發糧餉，引發王郢之亂。王郢之亂，迅速平定，二布洲一時成為管理真空，許多民間武裝插足其間。

景福元年（892年）八月，唐朝封楊行密為淮南節度使，占據潤州、常州。其時，占有二布洲的淮南姚氏武裝接受楊行密管理。楊行密遂改狼山鎮為東洲鎮，封姚存制為東洲鎮遏使。東洲鎮逐漸接近江北海陵。南宋《通州志》記載，“海陵之東有二洲，唐末割據，存制居之，為東洲鎮遏使”。姚存制為南通地區最早的領導人，其后裔姚原道，北宋仁宗間中進士，為通州進士第一人。

后梁開平三年（公元908年），吳越政權襲擊并占領東洲，楊吳軍隊死亡萬余人。其后楊吳政權雖收復東洲，但東洲仍處于岌岌可危之中。

天祐年間（公元904.4~907.3），漲出靜海，并聯海陵，為今崇川區區域。靜海在狼山北，因原來為海，稱為靜海。

靜海形成時，其以西海域出現一系列沙洲，主要有石渚（石港）、半沙（西亭）、古沙（金沙）、長沙（余慶）等，不久連成一片，為南通最早的水脊陸地。

靜海成陸時海平面較高，相對土地高聳，又謂崇川。其西連海陵，東有東洲，進退有據，比東洲安全得多。于是東洲鎮實施西遷靜海工程，東洲鎮的軍事、經濟中心遷之現崇川區，建靜海都鎮置制院，奠定今日南通基礎。

顯德五年（公元958年）三月，后周大將慕容延釗率領步兵騎兵，大將宋延渥率領水軍，水陸并進，只用了三十一天時間，便奪取東洲，大獲全勝。隨即，北周建立通州，設靜海、海門二縣；原東洲鎮治設為海門縣治。顯德五年北周軍隊水陸并進至東洲，可見，后周時里河有的地段已淤堵。

里河為通州地區首條大型河流。原為狼山東，南北偏東向夾江。其后北海漲起南通最早的水脊陸地，夾江于是向東拐彎為東西偏北向。夾江逐漸演變為里河，水脊陸地之東漲起海門北蕩。里河向東延伸，入?？跒榇蠛涌?。北海向南漲起時，南布洲逐漸位移消失，居民移至古沙·金沙，稱金沙為南布洲、布洲；西城鄉居民多遷之狼山北靜海，移居地稱西成鄉。

東布洲南坍北漲，慢慢北向位移。東布洲與通州東的水脊陸地逐漸接近，以致融為一體。于是整個沙洲，稱為東布洲（《與地紀勝》語）。

宋初，鹽業興旺，里河之北水脊地有西亭、利和、金沙、余慶諸鹽場。利和鎮北面為海，也煮海煎鹽。通州設監，連同州治附近的石港、豐利、利豐諸場，共管理八鹽場。舊海門南宋時獨立設買納鹽場，監呂四港鹽場。據記載，抗金英雄杜杲，寧宗嘉定間以父蔭授海門買納鹽場。

南宋兩淮置制使李庭芝，為發展鹽業，增加政府財政，于咸淳（1265年）年間鑿河四十里，從通州城東，連接西亭河、金沙河、余慶河，貫通通東諸鹽場。這應該是最早的通呂運河；余慶場以東為原里河，余慶場到通州段為新開。當時西亭、金沙、余慶諸場，均在運河北岸不遠，而利和鹽場已并入金沙、余慶場。至元代，余慶場與海門北蕩的界河淤塞變窄，余慶場東西距離增至八十余里，余慶場一分為三，設余西、余中、余東三鹽場。

嘉靖十六年，里河全部沒江，州同舒纓鑿運河，起利和鎮，逕余西、余中場，達呂四場。這是通呂運河的第二階段，全程人工疏浚，稱通呂故河。

清康熙年間，通呂故河沒江，交通甚為不便?？滴跏?，知州王宜亨浚余西河，后又開挖余中新運河?？滴跛氖?，海門夏中書請開呂四運河，以及余東段運鹽新河，西接余中新運河。這是通呂運河的第三階段，稱通呂新運河。這就是今通呂舊河，通呂運鹽河。

新中國建國后，通呂舊河成為通東主要河道，有汽油輪船來往。由于河道彎曲、狹窄，不適應需要，一九五八年在通呂水脊開新的通呂運河，全長約七十九公里。

考察通呂水脊地的演變，就像一扇北海、長江間的大門，由南而北，慢慢閉合；而新的大海之門，在其南部敞開，萬里長江，奔騰不息。